¿Quién es Marco Aurelio?

Agasicles, rey de los Espartanos, una vez bromeó diciendo que quería ser «el estudiante de los hombres cuyo hijo también me gustaría ser”. Es una consideración crítica que necesitamos hacer en nuestra búsqueda de modelos a seguir. El estoicismo no es una excepción. Antes de empezar nuestros estudios necesitamos preguntarnos a nosotros mismos: ¿Quienes son las personas que seguían estos preceptos?, ¿A quién puedo señalar como ejemplo?, ¿Estoy orgulloso de buscar a esta persona?, ¿Quiero ser más como ellos?.

Y el emperador romano Marco Aurelio, nacido hace casi dos milenios (121 – 180), es un líder y ejemplo que da un sí rotundo.

Marco Anno Vero nació en una destacada y establecida familia pero nadie en ese tiempo hubiera predicho que algún día se iba a convertir en el emperador de un imperio. Es muy poco lo que se conoce de su infancia, pero era un serio joven quien disfrutaba de la lucha, el boxeo y la cacería. Alrededor de su adolescencia, el emperador reinante en ese momento, Adriano estaba a punto de morir y no tenía hijos. 

Él tenía que escoger a un sucesor y después de su elección, Lucio Elio murió inesperadamente, él eligió a Antonio. Él era un senador que de igual forma no tenía hijos quien debió adoptar a Marco, según la condición de Adriano, así como el hijo de Ceionio, Lucio Elio.

Así fue como Marco cambió su nombre a Marco Aurelio. Cuando Adriano murió estaba claro que Marco era el siguiente en la línea de la posición más importante del imperio. Su educación se volvió primordial y tuvo el privilegio de estudiar bajo Herodes Atticus, un retórico de Atenas (Marco después escribiría sus meditaciones en griego) de igual forma Marco Cornelio Frontón, su instructor de latín cuyas cartas de correspondencia con Marco aún sobreviven hasta estos días. 

Marcus también serviría como cónsul dos veces, recibiendo así una educación valiosa y práctica.

En 161, con la muerte de Antonio tuvo fin uno de los reinados más largos, Marco se convirtió en el emperador de roma y gobernó cerca de dos décadas hasta su muerte en 180. Él también gobernó al principio con Lucio Vero, su hermano adoptivo hasta que Lucio murió 8 años después. Su reinado no fue fácil: guerras con el imperio Parto, las tribus bárbaras que amenazaban al Imperio en la frontera norte, el ascenso del cristianismo así como la peste que dejó numerosos muertos.

La muerte de Marco llegó en el 180 en su cuartel general militar en la actual Viena. El historiador Cassio Dio describe la actitud de Marcus hacia su hijo, Cómodo, a quien nombró co-emperador unos años antes y ahora lo sucedería: “(Marco) no era fuerte de cuerpo y estuvo involucrado en una multitud de problemas durante prácticamente todo su reinado. 

Pero por mi parte, lo admiro tanto más precisamente por esto, que en medio de insólitas y extraordinarias dificultades sobrevivió y conservó el imperio. Sólo una cosa le impedía ser completamente feliz, a saber, que después de criar y educar a su hijo de la mejor manera posible, estaba muy decepcionado de él”.

Es importante resaltar la gravedad de posición y la magnitud de poder que Marco poseía. Él tenía una de las, si no es que la más poderosa posición del mundo en ese tiempo. Si él eligiera nada estaría fuera de los límites.

Podía complacerse y sucumbir a las tentaciones, no había nadie que pudiera frenarlo de cualquiera de sus deseos.

Hay una razón por la cual el adagio de que el poder en absoluto corrompe absolutamente se ha repetido a lo largo de la historia: desafortunadamente, tiende a ser cierto. Y sin embargo, como señaló el ensayista Matthew Arnold, Marco demostró ser digno de la posición en la que se encontraba.

Eso es lo que separa a Marco de la mayoría de los líderes mundiales pasados y presentes. Solo piensa en el diario que dejó atrás, que ahora se conoce como sus Meditaciones, que discutimos a continuación: los pensamientos privados del hombre más poderoso del mundo, hablando sobre cómo ser más virtuoso, más justo, más inmune a la tentación, más sabio.

Y para Marco, el estoicismo proporcionó un marco para lidiar con las tensiones de la vida diaria como líder de uno de los imperios más poderosos de la historia humana. No es de extrañar que escribiera sus Meditaciones en la última década de su vida, mientras hacía campaña contra los invasores extranjeros. 

Transmitido de sus mentores y maestros, Marco abrazó los estudios de estoicismo que vemos en él agradeciendo a su maestro Rústico por presentarle el estoicismo y Epicteto dentro de las meditaciones. Otra influencia sobre Marco provino de Heráclito, cuyos conceptos podemos ver a lo largo de las Meditaciones y que tuvo una fuerte influencia en el pensamiento estoico. Dado el mundo literario de la época, probablemente Marco no estuvo expuesto a Séneca, otro de los tres estoicos más destacados.

Lo trágico de Marco, como escribió un erudito, es cómo su “filosofía, que trata sobre el autocontrol, el deber y el respeto por los demás, fue tan abruptamente abandonada por la línea imperial que él ungió a su muerte”.

Ahora depende de nosotros recuperarlo.